Recent Transformations in Catholic Funeral Rituals in San Salvador de Jujuy and La Plata, Argentina

Recent Transformations in Catholic Funeral Rituals in San Salvador de Jujuy and La Plata, Argentina

Transformaciones recientes en los rituales funerarios católicos en San Salvador de Jujuy y La Plata (Argentina)

This paper studies changes in Catholic funerary ceremonies and rituals by analyzing how they are performed and what transformations they present in current practice in relation to the recent past. The concept of change, from a semiotic perspective, is key to understanding these transformations, as is the concept of death—as an event—and its relationship with religion.
Active priests associated with the Roman Catholic Church in the cities of San Salvador de Jujuy and La Plata were interviewed in order to inquire into the possible changes that the Catholic Church perceives in funerary rituals and some of the causes it identifies. The interviews were recorded and later analyzed from the perspective of symbolic semiotics, making it possible to approach the Possible Semiotic Worlds of death and its transformations.
The research is guided by the following hypothesis: the modification of Catholic funerary rituals brings into play the sense of belonging and the strict meaning that Catholicism gives to death as a rite of passage, which religion perceives as a weakening of its structure, a weakening of faith, or a threat.
This work has made it possible to characterize the Catholic funerary ritual as a complex ritual, with different stages formally established by the rite of funerals: those linked to the farewell to the deceased and later stages, such as memorial masses. The changes identified, mainly in relation to the funerary ritual in its complexity, have to do with the suppression of some of these stages or stations prescribed by the Catholic religion: some have disappeared and others have been modified.
Although various factors are identified as giving rise to these changes, the common factor, according to the interviews, is cultural, linked to traditions different from the Catholic one and referring to particular geographic locations. It is in these situations that the Catholic Church develops a hybridization of funerary rituals, based on what this paper defines as adaptation, integration, and validation, mainly in Northwestern Argentina. The paper also addresses the issue of cremation, an aspect that appears as a major change that the Catholic Church has accepted in recent times, under certain conditions.

En este trabajo se estudian los cambios en las ceremonias y rituales funerarios católicos a partir de analizar cómo se realizan y qué transformaciones están presentando en su práctica actual, en relación con un pasado reciente. El concepto de cambio, desde la semiótica, es clave en el entendimiento de estas transformaciones, como también el de muerte (en tanto acontecimiento) y su relación con la religión.
Se ha entrevistado a sacerdotes en actividad relacionados con la Iglesia Católica Apostólica Romana de las ciudades de San Salvador de Jujuy y La Plata, para indagar en los posibles cambios que la Iglesia Católica percibe en los rituales funerarios y algunas de las causas que ésta establece. Las entrevistas fueron grabadas y luego analizadas a partir de la semiótica simbólica, logrando una aproximación a los mundos semióticos posibles de la muerte y sus transformaciones.
La investigación está orientada por la siguiente hipótesis: la modificación en los rituales funerarios católicos pone en juego la pertenencia y el sentido estricto que el catolicismo le brinda a la muerte, en tanto rito de paso, lo que se percibe desde la religión como un debilitamiento de su estructura, un debilitamiento de la fe o una amenaza.
Este trabajo ha permitido caracterizar al ritual funerario católico como un ritual complejo, con diferentes etapas establecidas de manera formal por el ritual de las exequias (las vinculadas con la despedida del difunto y las posteriores, como las misas conmemorativas). Los cambios identificados, principalmente y en relación al ritual funerario en su complejidad, tienen que ver con la supresión de algunas de estas etapas o estaciones previstas por la religión católica: unas han desaparecido y otras se han modificado. A pesar de que se identifican diversos factores como los que originan estos cambios, el factor común (de acuerdo a las entrevistas) es el cultural, vinculado a las tradiciones diferentes a la católica, y que remiten a lugares geográficos particulares. Es en esas situaciones en donde la Iglesia Católica desarrolla una hibridación de rituales funerarios, a partir de lo que en este trabajo se define como: adaptación, integración y validación (principalmente en el NOA). Se aborda, además, el tema de la cremación, aspecto que aparece como un gran cambio que la Iglesia católica ha aceptado en los últimos tiempos (con sus condiciones).

González Pérez, Carlos Federico

Derechos de autor 2011 Carlos Federico González Pérez

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