New Technologies, New Rituals: Virtual Cemeteries

New Technologies, New Rituals: Virtual Cemeteries

Nuevas tecnologías, nuevos rituales: cementerios virtuales

In this paper, we propose to establish exploratory lines for inquiring into the way in which “new information and communication technologies” (ICTs), specifically those related to the use of the Internet, influence the installation of new “ritualized” practices surrounding the event of death.
The starting point is the observation of the emergence of “profiles” on social networks, particularly Facebook, used to express grief over the death of a person or different expressions of affection and wishes for recovery in the face of an imminent tragic outcome, such as terminal illness or coma. These expressions are made by friends, relatives, or even strangers who feel the need to express their feelings in response to such events.
Much of the current reflection on funerary rituals has led to the idea of the gradual loss of certain practices, such as attending wakes or burials and visiting cemeteries. This would be related to the place that the event of death currently occupies in our society, where it has become increasingly invisibilized through the loss of certain rituals, unlike other periods in which “mourning” was seen as essential for the elaboration of grief.
However, the appearance of the memorial profiles to which we have referred would seem to contradict this idea, at least in some sectors of society.
Some of the questions that guide us are: Do these profiles constitute a new way of remembering the dead? What do they preserve from previous modalities, and in what ways do they change? Do they seek the individual expression of grief, or do they aim to make suffering visible and share it with others?
The methodological proposal consists in analyzing the meaning of the farewell ritual to the dead on Facebook, applying semiotic methodology to a set of “texts” such as Facebook memorial profiles and interviews with users, as well as obituaries in print media. The aim is to establish the different enunciative modalities present in each case and the ways in which they account for social perceptions and modes of saying farewell to the dead.

En este trabajo nos proponemos establecer las líneas exploratorias para indagar en torno al modo en que las «nuevas tecnologías de información y comunicación» (TIC), específicamente las relacionadas al uso de Internet, inciden en la instalación de nuevas prácticas «ritualizadas» en torno al acontecimiento de la muerte.
Se parte de la observación del surgimiento de «perfiles» en las redes sociales, particularmente Facebook, para manifestar el dolor ante la muerte de una persona o distintas expresiones de afecto y deseos de mejoría ante la inminencia de un desenlace trágico (enfermedades terminales, estados de coma), por parte de amigos, familiares o incluso desconocidos que sienten la necesidad de manifestar sus sentimientos frente a esos hechos.
Gran parte de la reflexión actual en torno a los rituales funerarios ha llevado a plantear la gradual pérdida de ciertas prácticas como la asistencia a velorios o entierros, la visita a cementerios. Esto tendría relación con el lugar que ocupa el acontecimiento de la muerte actualmente en nuestra sociedad, cada vez más invisibilizado por la pérdida de ciertos rituales, a diferencia de otros momentos donde el «duelo» era visto como imprescindible para la elaboración del dolor.
Sin embargo, la aparición de estos perfiles conmemorativos a los que nos hemos referido, parecería contradecir esta idea, al menos en algunos sectores de la sociedad.
Algunas de las preguntas que nos guían son: ¿Constituyen un nuevo modo de recordar a los muertos? ¿Qué conservan de modalidades anteriores y en qué cambian? ¿Busca la manifestación individual del dolor o se trata de hacer visible el sufrimiento y compartirlo con otras personas?
La propuesta metodológica consiste en analizar la significación del ritual de despedida a los muertos en Facebook, aplicando la metodología semiótica a un conjunto de «textos» tales como perfiles conmemorativos de Facebook y entrevistas a usuarios, así como a avisos necrológicos en medios gráficos, para establecer las distintas modalidades enunciativas presentes en uno y otro y el modo en que dan cuenta de la percepción social y el modo de despedir a los muertos.

García, Carla

Laurencena, Víctor

Poccioni, María Teresa

Derechos de autor 2011 Carla García, Víctor Laurencena, María Teresa Poccioni

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