The Dance of Los Juan Ranas, or the Hyperbole of Metatheatre

The Dance of Los Juan Ranas, or the Hyperbole of Metatheatre

El baile de Los Juan Ranas o la hipérbole de metateatro

This paper focuses on a dance piece that, like much of seventeenth-century Spanish short theater, is characterized by its marked metatheatrical nature. Los Juan Ranas, by an anonymous author, has recently been reedited—and thus rescued from its almost inevitable centuries-long ostracism—with a precise commentary that does not explore the density and omnipresence of its peculiar over-theatricalization.
Eight actresses, appearing under their real names, wish to replace Juan Rana, the acting mask of Cosme Pérez, the most famous comic actor of the period. Challenged to do so by three renowned actors who will serve as judges, all of them wish to “become Juan Rana” by imitating his extraordinary acting skills.
The hypothesis of this paper is that metatheater, through various formalizations—theater within theater, intertextual references, and explicit mentions of the actor’s work—establishes an orientation of meanings whose axial point revolves around actresses and actors who play themselves.
Although everything ends in revelry and dancing to celebrate the birth of the Infante Felipe Próspero, this fact does not manage to obscure that the true tribute was being paid to Juan Rana and, behind him, to the celebrated comediennes, capable of showing with great flexibility the complex and multiple identity of the actor par excellence, exalted by both the people and royalty.
Faced with such a hyperbole of metatheater, the text destabilizes the boundaries between illusion and reality. In a comic key, this remarkable yet apparently innocuous minor piece points to one of the central questions that obsessed the seventeenth century.

El trabajo se centra en un baile que, como gran parte del teatro breve español del siglo XVII, se caracteriza por su marcada entidad metateatral. Los Juan Ranas, de autor anónimo, ha sido reeditado recientemente -y por tanto rescatado de su casi inevitable ostracismo multisecular- con un ajustado comentario que no indaga la densidad y omnipresencia de su peculiar sobreteatralización. Ocho actrices con sus nombres reales desean suplantar a Juan Rana, máscara actoral de Cosme Pérez, el más célebre actor cómico de la época mencionada. Retadas a hacerlo por tres reconocidos actores que harán de jueces, todas desean “enjuanranarse” imitando sus extraordinarias dotes actorales. La hipótesis del trabajo es que el metateatro, mediante diversas formalizaciones (teatro en el teatro, referencias intertextuales, menciones explícitas al trabajo de actor), establece una orientación de sentidos cuyo punto axial gira en torno a actrices y actores que actúan de sí mismos. Si bien todo termina con jolgorio y baile por el nacimiento del infante Felipe Próspero, este hecho no logra obturar que el verdadero homenaje se tributaba a Juan Rana y, tras él, a las celebradas comediantas, capaces de mostrar con gran ductilidad la compleja y múltiple identidad del actor por antonomasia, enaltecido por el pueblo y la realeza. Ante tanta hipérbole de metateatro, el texto provoca una desestabilización de las fronteras entre ilusión y realidad. En clave cómica, esta notable pero aparentemente inocua pieza menor apunta a una de las cuestiones centrales que obsesionó al siglo XVII.

Balestrino, Graciela

Derechos de autor 2013 Graciela Balestrino

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