“On Fools and Madmen…”: Satire and Metatheatrical Critique in the Entremés “El hospital de los podridos”

“On Fools and Madmen…”: Satire and Metatheatrical Critique in the Entremés “El hospital de los podridos”

“De tontos y locos…”: sátira y crítica metateatral en el entremés “El hospital de los podridos”

In recent years, international Hispanism has focused its interest on Spanish short theater, a label under which a variety of short pieces were included—entremeses, mojigangas, loas, among others—whose main objective was to entertain. “El hospital de los podridos” is an anonymous entremés that has been attributed to Cervantes, among other possibilities, because of the complexity of its conception and stylistic features. However, it has not attracted critical attention from the perspective of metatheater, a conceptual field that encompasses a variety of reflexive procedures.
Generally, emphasis has been placed on the satirical aspect of the text, visible in the playful presentation of the podridos, who parade before a tribunal that decides on their internment after considering each case. Nevertheless, no one escapes the label, since all the characters—judges and judged alike—are “sickened” by some defect or action of another.
The hypothesis of this paper is that self-referentiality, both written and scenic, and metatheatrical metaphors—hospital/card game—constitute the structuring principles of the text. The use of these procedures is functional to the erosive purpose of the strong satirical component displayed by the work.
Through the description and interpretation of the different metatheatrical components—such as the parade before internal spectators—it is shown that in this entremés metatheater and satire are combined to expose the author’s deep dissent toward a society riddled with duplicity and envy and to conceal, beneath the cloak of laughter, the Baroque anguish before a world seen as absolutely “upside down”.

En los últimos años, el hispanismo internacional ha centrado su interés en el teatro breve español, etiqueta bajo la cual se incluía una variedad de piezas cortas (entremeses, mojigangas, loas…) cuyo principal objetivo era entretener. “El hospital de los podridos” es un entremés anónimo que ha sido atribuido a Cervantes, entre otras posibilidades, por la complejidad de su planteo y rasgos estilísticos, pero que no ha concitado la atención de la crítica desde la óptica del metateatro, campo conceptual que comprende una variedad de procedimientos reflexivos. Generalmente, se pone el énfasis en el aspecto satírico del texto, visible en la presentación lúdica de los “podridos”, quienes desfilan ante un tribunal que decide su internación, luego de considerar cada caso. Sin embargo, al marbete no escapa nadie, ya que a todos los personajes –jueces y juzgados– les “pudre” algún defecto o acción del otro. La hipótesis del presente trabajo es que la autorreferencialidad (escritural y escénica) y las metáforas metateatrales (hospital/juego de naipes) constituyen los principios constructivos del texto. La utilización de dichos procedimientos es funcional al propósito erosivo del fuerte componente satírico que exhibe la obra. A través de la descripción e interpretación de los diferentes componentes metateatrales –como el desfile frente a espectadores internos– se demuestra que en el entremés se conjugan el metateatro y la sátira para exponer el profundo disenso del autor hacia una sociedad plagada de dobleces y envidia y para encubrir, bajo la capa de la risa, la angustia barroca ante un mundo visto absolutamente “al revés”.

Sosa, Marcela Beatriz

Derechos de autor 2013 Marcela Beatriz Sosa

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