Entities of the Social World: Realities or Theoretical Constructs?

Entities of the Social World: Realities or Theoretical Constructs?

Entidades del mundo social: ¿realidades o constructos teóricos?

This paper seeks to address the following problem: is it possible to affirm, in the social sphere, the existence of real entities with “independent” subsistence, prior to any theoretical model that attempts to represent them? The aim of this research is to apply Hacking’s concept of “realism about entities” to the field of the social sciences, in order to elucidate the nature of the theoretical entities usually postulated by sociological theories and to determine whether at least some of them subsist across different theoretical approaches, even in opposed or incompatible theories. If this were the case, we might consider that they possess a certain kind of per se existence, that is, an existence prior to and independent of any human cognitive approach. If so, it is necessary to ask in what sense we can postulate the real existence of such “entities”.
As regards the methodological approach, I will begin with a semantic clarification of the concept of phenomenon as understood by Hacking, in order to apply it to the social sphere. In a second stage, I will analyze what kind of social phenomena can be considered “real”. To this end, I will propose a possible classification of the various meanings that the term “reality” may acquire in this context.
I will take Popper’s metaphor of the “three worlds” and apply it partially to three possible senses of reality: the first refers to the natural laws and circumstances that would make the existence of the social world possible a priori; the second is linked to the reality of mental states; and the third is related to the cultural products resulting from the physical and mental intervention of human beings upon nature. Once externalized, these products acquire a gravity of their own, which in turn exerts feedback on the natural environment and on individual consciousnesses.

El trabajo procura abordar el siguiente problema: ¿es posible afirmar en la esfera social la existencia de entidades reales de subsistencia “independiente”, anterior a cualquier modelo teórico que procure representarlas? El objetivo de esta investigación es aplicar el concepto de ‘realismo acerca de entidades’, propuesto por Hacking, al ámbito de las ciencias sociales, a fin de dilucidar cuál es la naturaleza de las entidades teóricas que suelen postular las teorías sociológicas, y si al menos algunas de ellas subsiste en diferentes enfoques teóricos (incluso en teorías opuestas o incompatibles), de modo tal que podríamos considerar que poseen cierto tipo de existencia per-se, es decir, anterior e independiente de cualquier aproximación cognitiva humana. Si tal fuera el caso, cabe preguntarse entonces en qué sentido podemos postular la existencia real de dichas “entidades”.
En cuanto al abordaje metodológico, comenzaré por una clarificación semántica del concepto de fenómeno, tal como lo entiende Hacking, a los fines de aplicarlo a la esfera social. Como segunda instancia, analizaré qué tipo de fenómenos sociales pueden ser considerados «reales», para lo cual propondré una posible clasificación de las diversas significaciones que puede adquirir el término «realidad» en este contexto. Tomaré la metáfora popperiana de los ‘tres mundos’ para aplicarla parcialmente a tres sentidos posibles de realidad: el primero referido a las leyes y circunstancias naturales que posibilitarían a priori la existencia del mundo social. El segundo, vinculado a la realidad de los estados mentales, y el tercero, relacionado con los productos culturales resultantes de la intervención física y mental del ser humano sobre la naturaleza, los cuales al exteriorizarse adquieren una gravitación propia que a su vez ejerce una retroalimentación sobre el entorno natural y sobre las conciencias individuales.

Zavadivker, María Natalia

Derechos de autor 2008 Cuadernos de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales. Universidad Nacional de Jujuy

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https://revistas.fhycs.unju.edu.ar/revistacuadernos/index.php/cuadernos/article/view/523/pdf

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