Girl or Boy: Interbirth Intervals and Offspring Sex among the Wichí

Girl or Boy: Interbirth Intervals and Offspring Sex among the Wichí

Niña o niño: intervalos entre nacimientos y el sexo de los hijos entre los Wichí

From an evolutionary perspective, the interbirth interval is a measure of parental investment in a child. Parents actively make decisions regarding the length of intervals between births, even in societies without access to contraception. This parental investment may vary according to the sex of the child. Sex preferences vary across societies according to the ecological constraints they face. Traditional subsistence-based societies exhibit fertility close to natural levels and have limited access to modern health care.
Birth intervals among Wichí mothers are investigated in order to estimate the time required by maternal effort for each offspring and to determine whether there are sex differences in the temporal regulation of births. Mothers spaced their births at mean intervals of 38.05 months. In 60.8% of cases, intervals were shorter than 36 months. The secondary sex ratio was biased toward females. However, intervals following the birth of a male child were significantly longer than those following the birth of a female child. No sex effect was detected for interval closure.
The Wichí reproductive strategy is directed toward ensuring greater maternal investment in male children, either because mothers consciously seek the survival of the scarcer sex, which precisely for that reason increases its reproductive value, or because the birth interval is biologically adjusted and mothers take longer to recover some level of physiological condition necessary for a subsequent pregnancy. These mechanisms are not mutually exclusive, and both may be operating at the same time.

El intervalo intergenésico es, desde una perspectiva evolutiva, medida de la inversión parental en un hijo. Los padres toman activamente decisiones con respecto a la longitud de los intervalos entre nacimientos, aún en sociedades sin contraconcepción. Esta inversión parental puede variar según el sexo del hijo. Las preferencias sexuales varían en las sociedades con las limitaciones ecológicas que estas afrontan. Las sociedades tradicionales basadas en la subsistencia exhiben una fertilidad cercana a la natural y tienen bajos niveles de acceso al cuidado de salud moderno. Se investigan los intervalos entre partos en las madres Wichí para estimar los tiempos que insume el esfuerzo maternal en cada descendiente y si hay diferencias sexuales en la regulación temporal de los nacimientos. Las madres espaciaron sus partos en intervalos medios de 38,05 meses. El 60,8% cumplieron intervalos menores de 36 meses. La proporción sexual secundaria resultó sesgada hacia las mujeres. Sin embargo, los intervalos abiertos por varón resultaron significativamente más largos que los abiertos por mujer. No se detectó efecto sexual para el cierre. La estrategia reproductora Wichí está dirigida a asegurar una mayor inversión maternal en los hijos varones. Ya sea porque buscan por decisión conciente la supervivencia del sexo más escaso que, justamente por esta razón, aumenta su valor reproductivo, o porque el intervalo entre nacimientos está ajustado biológicamente y las madres tardan más tiempo en recobrar algún nivel de condición fisiológica necesaria para un próximo embarazo. Estos mecanismos no son mutuamente excluyentes y pueden ambos estar operando a la vez.

Ferrarini, Stella Ofelia

Méndez, Marta Graciela

Derechos de autor 2014 Stella Ofelia Ferrarini, Marta Graciela Méndez

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